souvenirs enfouis (joe)

Eliana est en retard. Elle ne court cependant pas. Pas encore. D'une main, elle sert extrêmement fort la bandoullière de son sac, de l'autre, elle piannotte sur son téléphone un sms à Slaine pour lui dire qu'elle rentrera un peu plus tard que prévu cet après-midi. Voilà des semaines que ce rendez-vous est programmé mais Eliana n'a jamais trouvé la force d'en parler à son fiancé. Lui dire qu'elle va participer à un groupe de parole sur les traumatismes de guerre rend bien trop réel ses propres traumatismes et elle n'est pas encore prête pour cela. La raison de son retard n'est d'ailleurs pas anodine. Sa psychologue l'avait pourtant bien préparé. Elle avait pris le temps de mettre en place un cadre bienveillant et rassurant pour lui donner les clefs pour sauter le pas et avancer. « Pouvoir rencontrer et discuter avec des gens qui ont vécu la même chose que vous pourra peut-être mieux vous aider. Vous avez besoin de vous retrouver Eliana mais niez votre passé ne vous aidera pas à le faire. Ces derniers mois en sont la preuve. » Quand elle a reçu ses paroles, Eliana savait que sa thérapeute avait raison mais elle n'avait rien dit. Elle lui a ensuite demandé s'il n'existait pas un collègue avec qui elle pouvait parler de ça. Avec un ami qui aurait traversé les mêmes épreuves. Là encore, Eliana s'est tue car depuis qu'elle est rentrée, elle n'a jamais réussi à parler de Joe.

Elle a d'abord refusé cette séance de groupe de parole. Ses principaux arguments étaient qu'elle ne se sentait pas prête. Sa thérapeute a très rapidement remarqué sa peur qui l'empêchait d'avancer et a mis en place un travail thérapeutique pour lui permettre de retrouver confiance. Après deux séances et une journée particulièrement compliquée avec son fils, Eliana a accepté. Son corps, sa tête, son cœur lui hurlait de participer, de partager son mal être et de trouver un certain réconfort auprès de collègues qui auraient vécu la même chose. A sa dernière séance, elle aurait aimé parlé de Joe avec sa thérapeute, de leur souffrance et de leur histoire, de leur choix de ne pas reprendre contact une fois rentrés. C'est un choix qui s'est d'ailleurs fait assez naturellement, sans qu'ils aient besoin de réellement en parler. Pour eux, c'était évident. Ils avaient besoin de retrouver leur famille, leur vie et pour cela, ça impliquait oublier ce qu'ils avaient vécu et s'oublier l'un l'autre. Car se revoir, c'était se rappeler que tout avait réellement existé. Eliana n'en a donc pas parlé à sa thérapeute car après tout, elle savait déjà qu'Eliana connaissait un collègue avec qui elle pouvait non pas seulement parler mais avec qui elle partageait tout ça.

Perdue dans ses cauchemars et ses souvenirs où le seul brin de lumière qui persiste est le visage de Joe, elle finit par se mettre à courir pour arriver à la porte de la salle où se réunit le groupe de parole. Elle s'arrête quelques secondes devant la porte, hésitante. Il est encore temps de faire demi-tour. Elle inspire profondément, prend son courage à demain et pousse la porte. Elle balaye la salle du regard et s'excuse pour son retard. Le couple de thérapeutes disposés à animer le groupe lui sourient avec bienveillance et l'invitent à s'asseoir sur une des chaises vacantes. Eliana remet une mèche de cheveux et s'assied. Le silence de la salle l'oppresse très rapidement, lui faisant regretter son choix. Les thérapeutes ne laissent cependant pas le silence s'alourdir davantage, ils reprennent la parole et rebondissent sur ce qui a été dit précédemment. Eliana respire enfin. Mais lorsque son regard se lève, son cœur s'arrête et son souffle se coupe à nouveau. Il est là, juste en face d'elle. Elle reste stupéfaite pendant de longues secondes, incapable de réagir autrement. Elle sent l'émotion monter sans qu'elle ne puisse rien contrôler. Mais finalement, comme à chaque fois qu'elle faiblissait durant leur captivité, elle s'accroche à la profondeur de son regard et sourit. Car le voir sain et sauf restera à jamais le petit miracle qu'ils s'étaient toujours promis. Alors elle lui sourit, les yeux embrumés par quelques larmes qui ne tomberont jamais, se promettant de demander à sa thérapeute si elle ne l'avait pas fait exprès.

Les échanges demeurent flous pendant de longues minutes. Eliana est incapable de quitter des yeux son ancien coéquipier. C'est la première fois qu'ils se revoient depuis leur rapatriement. Les trois ans de captivité à ses côtés lui reviennent alors en mémoire, comme elle l'avait prédit. Elle est de nouveau enfermée à ses côtés, de nouveau elle essaye de compter les jours pour garder un semblant de pied dans la réalité. Elle se voit à nouveau à son chevet, pansant les plaies dues à certains des sévices que lui infligeaient leur ravisseur. Puis elle se souvient, allongée à ses côtés, à contempler le plafond de leur cellule qu'ils connaissaient par cœur, de la promesse qu'il s'était fait de sortir d'ici un jour, ensemble. Leurs doigts s'étaient mêlés pour sceller leur pacte. Et elle frisonne à ce souvenir.

Une question générale la sort de ses souvenirs. Elle frictionne ses cuisses, faisant mine d'avoir froid pour dissimuler les tremblements de ses mains. Elle est nerveuse, incapable de prendre la parole. Elle demeure donc silencieuse, laissant ses collègues répondre. Ses yeux noisettes se posent plusieurs fois sur Joe, qui de la même manière, demeure aussi silencieux. Les minutes sont interminables. Elle qui était entrée pleine de bonnes convictions se voit démolie par sa simple vue, tiraillée entre la nécessité de s'enfuir et l'envie folle de lui parler. Car elle le sait, lui seul pourra comprendre tout ce qu'elle traverse, lui seul pourra comprendre les raisons des tremblements de ses mains et l'asphyxie de son cœur. Lui qui pourra l'intensifie aussi.

Eliana finit par parler. Elle refuse de quitter cette séance sans avoir au moins sorti ne serait-ce qu'une simple phrase. Elle parle très brièvement de son entrée dans l'armée en tant que médecin militaire, de sa première mission en Syrie puis de sa captivité. Elle survole ses trois années cauchemardesques comme si elles n'avaient duré que quelques jours. Elle parle alors ensuite du retour, du dur retour. De se sentir brisée sans savoir comment se réparer. Elle explique en deux phrases sa difficulté à ne pas réussir à saisir la complexité de l'âme humaine elle qui sait parfaitement resuturer une plaie. Les membres du groupe l'écoutent, acquiesce. Un homme rebondit alors, partageant son expérience et ses besoins. Eliana l'écoute malheureusement à peine car une fois qu'elle eut terminée de parler, ses yeux plongent à nouveau dans ceux de Joe. Ils savaient tous les deux ce qu'elle avait tu.

La séance se lève. Tout le monde quitte sa chaise pour se diriger vers la sortie. Certains échangent entre eux ou s'approchent des thérapeutes. Eliana est alpaguée par une femme qui tente de lui apporter soutien et réconfort en lui témoignant qu'elle partageait totalement son ressenti. Eliana, qui pensait pouvoir s'éclipser en douce, sourit, un peu gênée. Il est difficile pour elle d'admettre que ces quelques mots, prononcés par une inconnue lui font du bien. Elle murmure un bref merci et s'apprête à sortir lors qu'elle tombe nez à nez avec lui. Il parle en premier, balbutie, se reprend. Il ne s'attendait pas à la voir ici. Et moi donc, garde-t-elle pour elle. Il lui propose alors d'aller boire quelque chose de chaud dans le café d'à côté. Eliana se mord la lèvre, hésitante. Elle observe alors le temps pluvieux qui s'abat sur la ville. En reposant son regard sur Joe, elle sent que cette boisson chaude lui – leur – fera le plus grand bien. « Oui, pourquoi pas, murmure-t-elle simplement. » Elle prend alors les devants, se dirigeant vers le café. La route se fait en silence. Eliana se sait que dire et à la fois, elle aimerait tout dire. Elle se réfugie sur son téléphone où elle pianote un nouvel sms à Slaine, son fiancé, lui indiquant de ne pas l'attendre pour manger, elle avait besoin de sortir en ville. Le message envoyé, ils entrent dans le café.

Eliana choisit une petite table en coin, à l'abri des regards et des quelques personnes qui ont eu la même idée qu'eux. En s'asseyant face à lui, Eliana prend une grande inspiration. Trouver les mots. Elle doit trouver les mots. « Je suis.. contente de te voir. » Des mots simples, sortis tout droit d'un cœur qu'elle peine à vitaliser. Elle lui sourit, toujours aussi timidement. Les milles émotions qui pourraient exploser en sa présence restent enfouies, éteintes. « Tu as l'air d'aller mieux depuis ... » Elle peine à prononcer ces mots. Car au fond, elle sait que ce n'est qu'une apparence. « ... notre retour. » Comme ils avaient pu en parler de leur retour. De ce qu'ils feraient, de qui ils retrouveraient. Dans le cas d'Eliana, rien ne s'est passé comme prévu. Qu'en est-il de son coéquipier ? « Comment va ta jambe ? demande la médecin qui se souvient de cette vilaine blessure. » La gorge nouée, Eliana réalise à quel point le voir est à la fois une souffrance et un soulagement. Souffrance de ce qu'ils ont vécu. Soulagement d'y avoir survécu.

Ses émotions sont les siennes. Malgré la faible luminosité du café, Eliana capte la gêne sur le visage de Joe. Avec le temps, elle avait appris à le connaître, l'interpréter. Il faut dire qu'ils se sont connus dans les pires conditions, sous leurs pires facettes, dans leurs pires faiblesses. Eliana sait que Joe a toujours su prendre sur lui, encaisser davantage qu'elle pour la protéger. Elle connaît parfaitement les courbes de son visage lorsqu'il essaye de lui cacher une émotion, notamment les plus négatives. Gêne, honte, souffrance. L'un comme l'autre savait ce que l'autre cherchait à dissimuler. Pourtant, aucun n'en parlait. Leur esprit était au-delà des complexes analyses de leurs personnalités. Qu'importe leur façon de vivre les choses, de les ressentir et de les dissimuler, ils partageaient un seul et même objectif que jamais ils ne devait perdre : survivre.

Ainsi, comme à son habitude lors de leurs trois années de captivité, Eliana ne cherche pas à démasquer Joe. Elle l'observe simplement, de la manière la plus neutre possible, dissimulant elle-même le tourbillon de sentiments que sa simple présence réveille. Elle l'écoute donc parler de sa jambe jusqu'à ce qu'il la remercie. Elle baisse alors les yeux, fuyant son regard. « Je n'ai pas pu faire grand chose pourtant, murmure-t-elle, honteuse à son tour. » Ce simple remerciement la projette de nouveau dans leur passé commun. Elle se revoit, accroupie à ses côtés pour essayer de panser ses plaies. Parfois, lorsqu'elle effectuait des services médicaux pour ses ravisseurs, elle s'arrangeait pour voler quelques kits pour eux. A l'abri des regards, elle administrait les soins nécessaires. Ses mains tremblaient parfois tant elle était exténuée. Mais elle n'osait pas faiblir devant Joe. Elle tenait bon. Mais une part d'elle restera toujours touchée par le fait de ne pas avoir pu l'aider davantage. Elle relève enfin les yeux vers lui. Là encore, son émotion est la sienne. Se revoir était-ce véritablement une bonne idée ? N'avaient-ils pas eu raison de s'éviter ?

Pour garder son sang-froid, Joe devient celui qui pose les questions. « Et toi... tu, comment ça se passe ? » Eliana reste de marbre de longues secondes, le regard perdu dans le vide. Comment lui répondre ? Après tout ce qu'ils ont déjà vécu, comment lui dire que l'enfer continue mais sous une autre forme ? Elle se mord la lèvre inférieure à la recherche d'une réponse juste qui ne bouleversera personne. Ni elle, ni lui. Les mots de sa thérapeute lui reviennent en tête à ce moment-là. « Echangez avec ceux qui sauront vous comprendre sans même que vous ayez à leur expliquer. » La première personne à qui elle a pensé quand elle a entendu ces mots, c'est lui. Elle inspire profondément et se lance, d'abord doucement. « C'est.. compliqué. » Elle remet une mèche de cheveux derrière son oreille, cherchant ses mots. Sa gorge est tellement nouée qu'elle a l'impression qu'elle va s'étouffer. Elle crache alors les mots qui viennent. « C'est compliqué de retrouver ma place auprès de ceux qui me croyaient morte. J'ai tellement rêvé de les retrouver. Slaine. Alden, mon fils. Mon père. Mon frère. Mais je n'ai jamais imaginé à quel point ce serait dur de devoir nous confronter, tous, à ma sorte de... résurrection. » Elle frictionne ses mains, nerveuse. A son tour aussi, les larmes lui montent aux yeux mais elles se contient. Le regard pétillant, elle poursuit dans un rire macabre. « Parce que j'ai l'impression d'être réellement morte là-bas. J'ai l'impression de devoir vivre la vie d'une autre. Je.. je crois que je ne suis plus celle que j'étais quand je les ai quitté. Et.. je ne sais pas comment faire. » Elle porte ses doigts fins à ses jours pour les masser quelques secondes, tremblante. « Et mon fils.. il a tellement grandi. Je crois qu'il n'a aucun souvenir de moi. Moi-même, je ne le reconnais pas. Nous ne sommes que deux étrangers l'un pour l'autre. Pourtant, c'est mon fils. J'essaye de le retrouver, de nous retrouver. Mais à chaque fois que je suis avec lui, ça me met face à la réalité : je n'existe plus pour lui. » Elle secoue sa tête, définitivement mal à l'aise. « Avec Slaine, c'est moins compliqué. Heureusement. Il se souvient de moi, lui. Elle a un petit rire nerveux. Mais quelque chose a changé aussi. Il sait que je ne suis plus la même je crois. J'ai l'impression qu'on fait semblant. Qu'on reprend le court de notre histoire là où on l'a laissé alors que... » Elle n'ose pas terminer sa phrase de peur d'exposer au grand jour ses craintes. Les dire serait les rendre réelles et c'est hors de question. Elle s'avance alors légèrement vers Joe, devenant l'interrogatrice. Une petite habitude aussi qu'ils ont de s'extraire des situations confuses. « Et toi alors ? Est-ce.. est-ce que... c'est compliqué aussi ? » Elle a besoin de savoir s'ils se sont voués à être liés encore davantage. Une part d'elle voudrait que ce soit le cas tandis que l'autre supplie que ce soit autrement. Leur relation peut-elle être basée sur autre chose que la souffrance ? Sans qu'elle ne fasse attention, les mains d'Eliana se sont posées sur la table, vers l'avant, à quelques centimètres de celle de Joe.

Le cœur d'Eliana se déchire au fur et à mesure qu'il bat au rythme des mots de Joe. Tandis qu'il la rassure, elle aimerait lui dire combien elle lui est reconnaissante, combien elle l'admire ; combien il occupe cette place si particulière dans sa tête, dans son cœur. « Sois patiente, pas trop exigeante avec toi, lui conseille-t-il. » Eliana détourne le regard, fuyante. Si seulement c'était si simple. C'est différent, tu le sais combien c'est différent, garde-t-elle pour elle. Lorsqu'elle repose ses yeux sur lui, elle sent qu'il ne croit qu'à moitié à ses conseils. Il ne doit certainement pas les appliquer pour lui-même. Elle le reconnaît d'ailleurs bien là. Elle aimerait lui dire que plus rien ne sert de faire semblant maintenant. Ils sont comme deux livres grands ouverts l'un pour l'autre depuis qu'ils partagent leurs cauchemars. Mais elle se tait, préférant apprécier simplement ses mots réconfortants. « ça va aller Eliana, j'te le jure. » Emue par cette promesse, Eliana sourit. Pendant de longues années, ils se murmuraient ses quelques mots, dans les bras l'un de l'autre quand les temps étaient trop durs. Ca va aller, je te le jure. Elle y a cru, toujours et y croit encore.  Ca va aller.

Joe s'ouvre à son tour, une fois leur commande prise par une jeune serveuse souriante. Quand il évoque son besoin de se concentrer sur lui, sur la possible rupture à venir avec Bethany, Eliana se crispe. « Je ne suis pas... sain d'esprit pour elle. » Sans crier gare, les larmes lui montent aux yeux car dans ses mots, elle se reconnaît. Mais la suite la bouleverse. Ses doigts montent alors jusqu'à ses lèvres pour retenir un sanglot. Comme dans l'attente d'un top départ, ses larmes gonflent encore davantage ses yeux mais ne tombent pas. Il essuie une larme d'un revers de main discret et Eliana demeure immobile, étranglée par ses émotions. Elle repose ses paumes moites sur la table alors qu'il lui confie sa profonde solitude depuis leur retour. « Joe.. Je..., commence-t-elle, la voix rauque. » Joe repose ses mains à son tour, tout près de celle d'Eliana. Cette dernière frisonne quand elles se frôlent. Tout naturellement, elle saisit alors les mains de son coéquipier, joignant ses doigts aux siens avec tendresse. « Je suis désolée. Je suis sincèrement désolée. » Elle cligne alors des yeux, laissant échapper deux énormes larmes qui viennent peindre sur ses joues un triste tableau. Le souffle coupé, Eliana murmure avec souffrance et sincérité : « Mon dieu.. Joe.. Qu'est-ce qu'on a fait pour mériter tout ça ? » Ses doigts se serrent alors encore davantage aux siens. Elle plante presque ses ongles dans ses paumes, s'accrochant désespérément à ce contact, de peur de se dérober. Ses mains s'avancent alors doucement, pour venir caresser puis saisir les avant-bras du militaire, se rapprochant de lui. Elle ne trouve aucun mot juste pour exprimer tout ce qu'elle ressent, alors elle laisse ses doigts traduire un message. Accroche toi à moi et je m'accrocherai à toi.

« Et voilà les amoureux ! s'exclame la serveuse en posant leur commande. » Eliana sursaute, rompant tout contact avec Joe, se reculant sur sa chaise. Elle n'ose même pas regarder la serveuse, comme si elle venait de la prendre en flagrant délit. Cette dernière ressent alors très vite l'ambiance lourde qui plane entre eux. La vision des joues humides d'Eliana finissent par la mettre terriblement mal à l'aise. Elle se sauve alors, gênée pensant être venue interrompre une rupture des plus émouvantes. Eliana regarde par la fenêtre, incapable à présent de soutenir le regard de Joe. « Tu sais, j'ai toujours cru que ce qui m'avait fait tenir là-bas, c'était l'espoir de revoir un jour ma famille. Et c'est vrai. Mais je sais aujourd'hui que c'est aussi grâce à toi. » Elle essuie rapidement ses joues à son tour, laissant ses pensées divaguer dans les souvenirs qu'ils partagent. « Quelque part, dans notre malheur, on a toujours trouvé la force de se soutenir, de s'épauler, de prendre soin l'un de l'autre ; on était une vraie équipe. Mais depuis qu'on est rentré, on sait tous les deux que s'éviter est la meilleure solution. Comme tu dis, ni toi ni moi n'avons besoin de ça. » Elle cherche à désigner toute cette souffrance qu'ils traversent tous les deux. C'est d'ailleurs assez naturellement qu'ils n'ont jamais repris contact depuis leur retour. « Mais en même temps... » Eliana frotte doucement ses joues, cherchant ses mots. « En même temps, notre équipe me manque. J'aimerais retrouver la force qu'elle me donnait.. comme quand nous étions là-bas. Tu me donnais de la force. » Elle a du mal à réaliser ce qu'elle vient de dire. A vrai dire, rien n'est vraiment très clair. Comment peut-elle vouloir retrouver leur équipe alors qu'elle n'a existé que par la nécessité de leur survie ? Elle n'a aujourd'hui plus aucune raison d'exister. Ils sont sains et saufs, en sécurité, auprès de leurs proches. Elle prend alors sa tête entre ses mains, déboussolée par ce qui lui écrase le cœur. « Mais aujourd'hui, on ne peut plus se redonner cette force-là. C'est encore différent maintenant. C'est comme si on était devenu prisonniers ensemble de nos cauchemars et que les choses s'étaient inversés. Ce qui nous donnait de la force autrefois nous fait souffrir. Et du coup je sais que je ne saurai jamais t'aider comme tu le mérites. Parce que je suis aussi brisée que toi. Et inversement... »  Elle le regarde alors désemparée. « Moi aussi je te demande pardon. Toi aussi, tu n'as pas besoin de ça. » Cette situation l'enrage. Comment deux soldats comme eux peuvent aujourd'hui être aussi brisés ? C'est injuste. Tellement injuste. Elle a alors la sensation de devoir tout perdre pour revivre. Mais à quoi bon revivre sans eux, sans lui ? Elle repense alors à l'histoire de Joe, la perte de sa fille. Elle tape sur la table, laissant cette fois des sanglots de colère éclatés. « Putain, c'est trop injuste. Tellement injuste. » Elle finit par le regarder à nouveau de ses grands yeux noisettes. Qu'est-ce qu'on fait ? semblent-ils crier.

Les voilà pris dans une tempête qu'eux seuls peuvent comprendre. Eliana ne cesse de serrer machinalement ses doigts, enfonçant ses ongles dans ses paumes. Elle est aussi malheureuse que démunie, aussi brisée qu'incertaine. Rien ne semble faire sens autour d'elle mais pourtant une force étrange la maintient ici, vissée sur cette chaise de café, près de lui. Mais lui, c'est là-bas, lui c'est les souvenirs de ce qu'ils ont vécu à partir desquels rien ne peut fleurir ; elle en est certaine. Pourtant, impossible de renier ce qu'ils ont vécu, ce qu'ils ont partagé. Les seuls à être revenus sains et saufs. Joe semble partager son point de vue, évoquant en revanche avec plus de clarté ce qu'ils ont vécu et la valeur que cela a à ses yeux. Eliana frissonne à nouveau. « on a quand même.. connu quelque chose de.. fort toi et moi.. et je ne l'oublierai jamais. C'est ce qui nous liera à tout jamais. » Les deux soldats fuient alors du regard en même temps. Celui d'Eliana dérive sur la gauche, vers la serveuse qui évite tout nouveau contact visuel avec eux ; celui de Joe s'en va vers la droite, à la fenêtre. Après quelques secondes de silence, comme entrainés par le même rythme musical, les regards se retrouvent. Eliana inspire profondément pour retenir toute l'angoisse et l'émotion qui la transpercent à travers le regard de cet homme qu'elle a connu dans les pires moments de sa vie. Il se confie alors encore davantage à elle, lui avouant le bonheur qu'il a ressenti en la retrouvant, bonheur qu'elle partage mais qu'elle n'ose pas encore décrire, ni même prononcer. Une part d'elle sent qu'elle trahirait Slaine car c'est avec lui et lui seulement qu'elle a toujours tout partagé. Mais aujourd'hui, c'est différent et cela la déboussole.

Le contact des mains de Joe contre les siennes reviennent la médecin à la réalité, effaçant le visage de Slaine de son esprit pour retrouver celui de Joe. « Joe..., murmure-t-elle comme pour l'empêcher d'en dire trop. » Pourtant, ses doigts se serrent encore davantage aux siens. Elle écoute attentivement sa requête à la fois effrayée et soulagée. Guérir ensemble. C'est ce qu'ils savent faire de mieux. Ensemble. Mais Eliana est effrayée par ce que tout cela pourrait impliquer, ce que tout cela pourrait réveiller. Elle se mord la lèvre, d'abord incapable de lui répondre. Puis, dans un nouveau murmure, elle le met en garde, le repousse même : « Joe.. Ce n'est pas possible. Moi.. Moi aussi j'aimerais te savoir à mes côtés pendant cette période.. compliquée. Car finalement, tu es le seul souvenir rassurant qu'il me reste. Mais nous ne sommes plus là-bas. Nous ne pouvons pas nous appuyer l'un sur l'autre comme nous le faisions là-bas. Et tu sais très bien pourquoi. Je suis désolée. » De nouvelles larmes coulent alors sur ses joues , sans qu'elle ne puisse rien y faire. De plus en plus désespérée, prise de panique, elle continue cependant de serrer les mains de Joe. Ne me lâche pas. Elle a la sensation d'être de nouveau dans leur cellule, quand elle faiblissait et qu'il attrapait ses mains de la même façon, approchait son front du sien et lui insufflait tout l'espoir et la force qui lui restait. Elle pleurait parfois et il essuyait ses larmes d'un revers de pouce sur sa joue. Mais ils ne sont plus là-bas.

Joe ajoute une nouvelle phrase, une phrase qui vient feindre les remparts érigés tout autour du cœur de la médecin. Elle pose son regard avec une intensité folle sur son ancien co-équipier, propulsée dans un autre de leurs souvenirs. Ils avaient été séparé pendant plusieurs jours. Eliana, pendant ses permanences médicales auprès du camp dans lequel ils étaient retenus, avait essayé de mener des enquêtes, fouillé des cellules qui lui étaient inconnues. Rien. Mais finalement, après plusieurs jours de séparation, ils se sont retrouvés dans la même cellule. Ils avaient alors couru dans les bras l'un de l'autre, chacun enfouissant son visage dans le cou de l'autre. Eliana l'avait griffé ce jour-là tant elle avait eu peur de le perdre. Parcourue de nouveaux frissons, elle secoue la tête, chassant les cauchemars, les incertitudes, les émotions perturbantes. Les yeux clos, elle retire ses mains en arrière, les portant à son visage. « Non, c'est impossible, murmure-t-elle d'un ton étouffé. » Elle attend quelques secondes pour calmer son cœur qui battait d'un rythme irrégulier depuis plusieurs minutes. Elle inspire, puis ouvre de nouveau les yeux. Il est toujours là, sain et sauf, tout aussi brisé qu'elle mais sain et sauf. Elle avait vraiment cru le perdre de fameux jour et l'idée de le perdre à nouveau la terrifie. Elle se lève alors d'un bond, manquant de faire tomber sa chaise à la renverse. Les paumes plaquées sur la table, elle affiche une mine grave, déterminée. « Viens, on se casse ! » Son côté militaire a fait sonner ces mots comme un ordre. Sans même attendre la réponse de Joe, elle attrape une de ses mains et l'entraîne en dehors du café. Une fois la porte passée et que les serveurs leur crient de revenir payer, elle accélère le pas. Elle entraine son ancien coéquipier sur le parking où se trouve sa voiture sans dire un mot. Une fois qu'ils atteignent son véhicule, Eliana lâche la main de Joe et lui dit d'un ton des plus fermes : « Monte. » Convaincue de la nécessité de son geste, elle n'estime pas juste de lui donner plus d'informations. Elle s'assied sur le siège conducteur, boucle sa ceinture et démarre le moteur. Alors que Joe a à peine fermer sa portière, elle accélère et quitte le parking. Seule la musique de la radio accompagne les ronronnements des moteurs car Eliana demeure muette, même lorsqu'ils quittent la Nouvelle Orléans. « Tu aimes la mer ? finit-elle par demander en actionnant son clignotant pour changer de direction. Je ne sais pas si tu te souviens mais.. je t'ai parlé d'un endroit, où je rêvais t'emmener si nous rentrions un jour. J'ai besoin de prendre l'air et je crois que c'est le moment parfait pour t'y emmener. C'est à une heure d'ici, nous serons rentrés pour la soirée. »

Depuis qu'ils ont quitté le café, Eliana n'a pas reposé une seule fois ses yeux sur Joe. Tout est soudain, tout est brusque, Eliana le sait. C'est cependant la seule manière qu'elle a aujourd'hui pour répondre à sa proposition. Guérir ensemble Elle fixe la route, le visage toujours aussi dur. C'est aussi sa façon à elle d'anticiper le flot de souvenirs qui fera surface une fois qu'ils seront là-bas. Elle ne sait toujours pas si tout ceci est une bonne idée mais encore une fois, une force étrange la pousse à continuer, à rester près de lui et à l'amener là où elle n'aurait jamais imaginé emmener quelqu'un d'autre que Slaine et son fils. Elle aimerait briser de nouveau le silence, s'excuser, lui dire tout ce qui tourmente son cœur mais elle est timide, angoissée à l'idée de tout brisé ; comme le reste de sa vie. Mais elle sait qu'avec Joe, elle peut se le permettre. Il comprendra ses actes, ses façons de changer d'humeur, d'être dure puis fragile, attentionnée puis distante. Ils l'ont déjà vécu. Finalement, la seule chose qu'elle trouve à lui dire c'est : « Je te laisse choisir la musique. On arrive dans 45 minutes. » Elle pose son téléphone sur le tableau de bord, laissant l'application la guider. Elle reçoit alors un sms de Slaine qui répond par un simple d'accord à son absence de ce soir. Message qu'elle fait immédiatement disparaître.

Le paysage défile à vive allure. Ses deux mains, moites, soudées au volant, Eliana reste concentrée pour éviter à son esprit de divaguer. Parfois, elle compte tout ce qu'elle peut compter : les lignes, les arbres, les voitures. C'est une de ses astuces pour empêcher l'angoisse de venir la paralyser. Elle pourrait également parler avec Joe mais son cœur est trop lourd. Elle le laisse comme convenu choisir la musique. Les styles s'enchainent aussi rapidement que la route. Les paroles chantées aident la médecin à retrouver un semblant de sérénité. Parfois, ses doigts tapotent même son volant. Voilà vingt minutes qu'ils ont quitté la ville et la mer apparaît sous leurs yeux, le soleil semblant courir pour tomber dans ses bras. Evidemment, les souvenirs affluent dans l'esprit d'Eliana au vu de ce paysage qu'elle connaît très bien. C'est là-bas qu'ils possèdent une petite maison de pêcheurs au bord de la mer. Ses parents l'ont acquéri au moment où Eliana a commencé ses études de médecine. Sa mère adorait cet endroit. Ainsi, par extension logique ou non, Eliana adorait cet endroit aussi. Mais elle n'y est jamais retournée depuis la mort de sa mère. Ni depuis son retour.

Malgré le temps qui passe qui parfois, efface certains souvenirs, Eliana se souvient très bien de la route à suivre, au point qu'elle ne regarde pas une seule fois son GPS – de peur de recevoir un autre message de la part de Slaine peut-être –. Qu'en penserait-il ? Eux qui ont tant de mal à se retrouver. Eliana essaye de ne pas trop y penser. Ils ont essayé bien des choses sans que cela ne fonctionne. Il est peut-être temps pour eux de s'ouvrir à autre chose. Retrouver Joe fait partie de ces nouvelles possibilités. D'un regard en coin, elle l'aperçoit les yeux perdus à travers la vitre. Elle aimerait pouvoir entendre ses pensées, le rassurer. Mais le silence demeure son meilleur langage. Les 45 minutes estimées s'écoulent malgré tout rapidement. Eliana emprunte alors un petit chemin mélangé de sable et de terre pour se diriger vers une butte au loin. On peut déjà apercevoir le toit de la petite maison. La militaire gare la voiture au pied de celle-ci, sous un arbre. Eliana coupe le moteur et reste immobile de longues secondes à contempler le paysage marin qui s'offre à eux. Elle ne bouge pas non plus lorsque Joe sort le premier. Elle l'observe discrètement avancer jusqu'au capot de la voiture. Immobile lui aussi, il observe le ciel s'endormir et se parer des millions de paillettes qui forment sa future robe étoilée. Elle inspire profondément puis sort de la voiture à son tour pour le rejoindre. Quand elle arrive à sa hauteur, il lui sourit. Un sourire simple, radieux, doux. Instinctivement, Eliana lui rend ce sourire. Elle se sent alors si émue par la beauté de son visage souriant avec en fond les vagues qui scintille qu'elle pourrait pleurer à nouveau. Mais elle se retient en détournant le regard pour le porter vers la main que Joe lui tend. Elle hésite, de longues secondes, effrayée par les sensations que pourraient réveiller ce contact. Elle plonge alors ses yeux dans ceux de Joe et dans un sourire presque timide, attrape sa main et l'entraîne vers la maison. « Viens, dit-elle en lui tournant le dos. »

Ils marchent quelques mètres plus bas, suivant un petit chemin de plus en plus fin, se perdant dans les grains de sables de plus en plus nombreux. Eliana lâche alors la main de Joe pour sautiller comme une enfant. L'air rêveuse, elle fait quelques tours sur elle-même jusqu'à arriver à la porte d'entrée. Là, un banc blanc tranquille semble attendre sa venue. Elle s'assied, invitant Joe à la rejoindre en tapotant le bois vieilli de sa paume. L'air rêveuse, les cheveux au vent, elle finit par briser le silence. « Cet endroit appartient à ma famille, explique-t-elle, brisant enfin le silence. Mes parents l'ont acheté quand j'ai commencé mes études de médecine. On adorait venir en famille, parfois seuls pour profiter du calme. De la beauté de tout ça aussi. C'était un peu notre petit cocon hors du temps. » Elle marque une courte pause, les yeux clos, s'enivrant de l'air marin. Les souvenirs des combats font alors de nouveau surface et son air s'assombrit, quelque peu. « Quand..., dit-elle hésitante, quand j'étais envahie par le stress en médecine, en examen, je remémorais toujours de cet endroit, de son calme, de sa douceur. Et ça m'apaisait. Je me rassurais en me disant que j'y retournerai bientôt et que les mauvais jours seront derrière. Mais j'ai perdu cette habitude quand ma mère est décédée. » Joe savait déjà tout ça. Durant leurs trois années de captivité, elle lui avait déjà parlé de la maladie de sa mère, de la naissance de son fils qui a fait naître en elle l'espoir de la voir guérir, pour elle, pour son petit-fils et puis la chute brutale de son décès si soudain. Eliana était dans le déni et l'est certainement toujours un peu. Ca en revanche, elle ne l'a jamais dit à personne, n'en étant pas encore pleinement consciente. Le regard perdu dans le vide, elle ajoute : « Quand on était.. là-bas, j'ai repensé à cet endroit. Et j'ai eu ce même réflexe, de m'imaginer là-bas, de me dire quand j'y retournerai les mauvais jours seront derrière. Et dans tous les scénarios que j'ai imaginé, espéré ; tu étais avec moi. » Elle le regarde, intensément, en souvenri de ce jour où elle lui avait dit que s'ils s'en sortaient, elle l'emmènerait quelque part, dans un endroit spécial qui n'attendait qu'eux. Elle attrape alors de nouveau les mains de Joe, un geste qu'ils ont toujours eu l'habitude de partager et qui semblent devenus bien naturel entre eux, malgré ses longs mois sans nouvelles. « Je ne sais pas si nous pourrons guérir ensemble Joe. J'aimerais mais.. ce qu'on a vécu est tellement.. tellement compliqué. Je ne sais même pas comment on peut en guérir. Et alors en guérir ensemble, sachant que.. » Elle n'ose pas finir sa phrase, craignant de faire ressortir trop de cauchemars. « Sincèrement, je ne sais pas. Je ne sais même plus où j'en suis, qui je suis. » Sa voix s'est brisée et les larmes lui sont de nouveau montées aux yeux. « Je ne vais rien t'apporter de bon Joe.. Juste de la souffrance, des mauvais souvenirs. » Elle panique, sentant que ses propos deviennent dramatiques. Elle se ressaisit du mieux qu'elle peut, serrant les mains de Joe entre les siennes, les portant même à ses lèvres pour enfouir son visage entre leurs doigts. « Alors, je t'offre au moins ça. Je t'offre cet endroit où l'on laisse les mauvais jours derrière soi. C'est un peu mon cadeau de bienvenue. Notre cadeau de bienvenue. (re)bienvenue même. » D'instinct, une fois encore, une de ses mains lâche les doigts de Joe pour venir se poser sur sa joue. Alors que ses lèvres s'étirent d'un merveilleux sourire, ses yeux versent ses plus belles larmes. Dans un sanglot, elle murmure pour eux deux : « (re)bienvenue parmi les vivants. » Et dans le son tendre des vagues qui meurent sur le sable, Eliana fond en sanglots, laissant tomber sa tête dans le cou de son coéquipier et ses bras entourer son torse pour le serrer dans une étreinte des plus désespérées mais essentielle à tout début de guérison des plus grandes blessures de l'âme.

Le voilà : le grand fracas. Celui qui fait voler en éclat toutes les barrières protectrices qu'Eliana a érigé autour de sa tête, de son cœur pour lui éviter de vivre les plus gros tourments de son existence, ceux qui font trembler l'entièreté de son cœur, qui bouscule tous les fondements de son âme et replace sa conscience au centre de toutes les priorités : qui suis-je dans cet immensité après tout ce que j'ai déjà vécu ? Ce grand fracas, c'est dans les bras de Joe qu'il éclate. Eliana pensait le vivre aux côtés de Slaine comme chacune de leurs épreuves mais elle réalise pleinement maintenant les raisons de leurs tourments : elle est en quelque sorte morte. Et la seule personne pour qui Eliana n'est jamais morte, c'est Joe. Il est le seul à l'avoir connue pleinement finalement, le seul à avoir connu sa personnalité d'instinct de survie. C'est donc assez naturellement que son corps a laissé jaillir tout ce qu'elle retenait depuis tant de semaines. Il l'a prise dans ses bras, fort, très fort, l'attirant au creux de ses bras. Comme une enfant, Eliana s'est laissée bercer, enlacer. Elle s'est recroquevillée auprès de lui pour laisser leur étreinte devenir un véritable cocon protecteur. Elle s'est enfermée dedans de bon cœur, la tête appuyée sur son épaule. « C’est fini Eliana…tu ne risques plus rien…tu es là où tu dois être. » A cette ultime et dernière fois, Eliana s'accroche encore davantage à Joe. Là où elle doit être. C'est une des plus belles phrases qu'elle a entendu depuis qu'elle est rentrée.

Elle laisse ainsi leurs visages se rapprocher, se coller, comme avec cette envie folle de fusionner, de ne faire qu'un pour porter à deux le fardeau de leurs cauchemars. Comme autrefois, les lèvres de Joe embrasse le front de la médecin et elle s'apaise. Ses sanglotes se rarifient jusqu'à disparaître et ne laisser place qu'à de simples reniflements. Le dernier chuchotement de Joe finit de la calmer. Les bras toujours autour de lui, elle sourit. « Je te devais bien ça, dit-elle dans le même murmure. Je ne me voyais pas conclure ce chapitre de notre vie autre part qu'ici. » Avec toi. Elle essuie ses yeux, chassant les dernières larmes qui continuent de troubler sa vision. L'horizon est magnifique. Les derniers rayons du soleil viennent caresser leurs visages, réchauffant leurs cœur encore meurtris. Dans cet instant d'une infinie tendresse, elle relève la tête vers Joe et lui sourit. Elle ferme les yeux, repensant à ce qu'elle vient de dire. Conclure leur chapitre. Parle-t-elle d'un chapitre ou de leur histoire ? Après ce qu'ils ont vécu, Eliana continue d'être convaincue de ne rien pouvoir faire fleurir. Leur relation est maudite par leur vécu, avant même d'avoir réellement commencée finalement. Elle chasse cette dernière pensée, serrant encore Joe contre elle, inspirant son odeur en guise de souvenir.

Les yeux rivés sur l'océan, une idée lui vient. Elle demande alors, toujours blottie contre lui : « Dis Joe ? Tu peux nager ? » Ses yeux pétillent. Elle se dégage, se lève et recule vers le large, continuant de lui faire face dans un grand sourire. En cette période de l'année, elle doit être glaciale mais Eliana sent qu'elle a besoin d'un nouvel électrochoc, quelque chose qui la fera se sentir encore davantage vivante. Dans un rire, elle fait volte-face pour courir vers la mer. Une fois les pieds dans le sable, elle se déchausse avec maladresse puis retire son pull et son pantalon. Elle ne se retourne même pas pour savoir si Joe la suit, elle n'écoute que son cœur qui palpite et les bruits des vagues qui l'appellent. Lorsque ses pieds touchent l'eau, elle crie. C'est froid. C'est bon. Elle continue de courir comme si sa vie en dépend. Une fois que l'eau lui monte jusqu'aux cuisses, elle plonge la tête la première. Le froid la saisit instantanément, lui coupant le souffle. Elle continue de nager avec énergie avant de refaire surface, prenant une grande inspiration. Elle respire bruyamment au début, congelée par la température de l'eau. Puis, les yeux perdus dans le ciel qui s'éteint, elle crie à plein poumons. Elle hurle. Elle hurle le froid, la haine, la douleur, l'angoisse, la peine. Elle hurle aussi la joie, les rires, les folies. Tremblante de froid mais aussi de vie, elle ressent chaque portion de sa peau qui frémit, chaque cellule qui s'activent pour produire l'énergie nécessaire pour la réchauffer et la tenir en activité. Dans ce balais de sensations, Eliana jubile. Voilà des semaines qu'elle n'arrivait pas à renouer avec son corps, à le sentir, à le comprendre. Maintenant, elle lui laisse les plein pouvoirs pour s'exprimer. Elle balaye ensuite l'horizon des yeux, à la recherche de son ancien coéquipier. De son coéquipier même pour peut-être l'inviter à profiter avec elle de cet instant si particulier. « Joe ! l'appelle-t-elle. Je suis gelée mais qu'est-ce que c'est bon. Mon corps tout entier me pique mais qu'est-ce que c'est bon. » Et elle rit. Presque aux éclats, éblouissant la nuit qui tombe de son rire.

Renouer avec son corps passe parfois par des gestes fous. Eliana ne cesse d'agiter ses bras dans l'eau salée pour ne pas couler. La tête plus ou moins immobile hors de l'eau, elle fixe Joe au loin. Les pieds dans l'eau, il la regarde, crier, rire. Bercée par les mouvements doux de la houle, l'esprit d'Eliana est presque vide. Le temps s'est comme arrêté autour d'elle, plus rien n'existe à part ce moment si particulier. Voilà des semaines qu'elle rêve de pouvoir ressentir ce tourbillon de sensations enivrantes. Elle se sent à la fois apaisée mais aussi piquée à vif par la fraîcheur de l'eau, par les vagues qui meurent dans sa nuque électrisée. « Allez soldat ! hurle-t-elle à Joe, encore, pour l'inviter à la rejoindre. » Elle veut partager ce moment avec lui, plus qu'avec n'importe qui d'autre. Elle commence à nager vers le large, espérant qu'il la suive. Alors qu'elle fixe la pâleur de la lune qui s'illumine doucement, elle entend derrière elle le bruit d'un corps qui plonge. Elle se retourne, souriante. Joe sort la tête de l'eau, criant lui aussi. Eliana rit tendrement en nageant vers lui. Ils rient alors aux éclats, ensemble. Les mains se retrouvent, s'attrapent fermement comme pour partager une poignée de mains. « Tu es complètement barge Elian ! » La concernée rit de nouveau, appréciant cet air fou que lui donne l'océan, cet air fou qui revitalise les fragments de son âme, portions par portions. « Et tu n'as encore rien vu, lui lance-t-elle en fondant sur ses épaules pour l'entraîner sous l'eau avec elle. » Avec agilité, elle tournoie autour de lui puis s'échappe telle une sirène.

Une fois la nuit tombée, l'océan s'assombrit, laissant place à une bourrasque de vent froid. Eliana tremble de tout son être, le souffle parfois coupé. Mais elle s'en moque. Qu'elle meurt de froid ici s'il faut, ce sera beau malgré tout. Joe est le plus raisonnable. Il chasse ses idées noires en lui proposant de rentrer. Elle ne répond pas. Elle continue de scruter l'horizon, se demandant si elle ne continuerait pas de nager vers lui. Son coéquipier finit par lui attraper le bras pour la tirer vers la terre ferme. Sentant son instinct de survie prendre le dessus sur sa folie, elle se laisse entraîner, nageant aux côtés de Joe pour rejoindre la plage. « C'est ici que je veux qu'on jette mes cendres quand je serai morte, lance-t-elle sans contexte, ni scrupules. » Elle ne regarde même pas Joe, laissant cette annonce funeste clôturer leur baignade. Eliana savoure cette sensation de se sentir de nouveau entière, elle-même.

Lorsqu'elle retrouve pied, elle reste accroupie jusqu'au bout pour garder le plus longtemps possible ses épaules dans l'eau. Quand ce n'est plus possible, elle attend, se tourne vers Joe et compte : « Un... Deux... Trois ! » Elle bondit et court à toutes jambes vers la plage, ses bras croisés sur sa poitrine. Elle attrape brièvement ses affaires au passage et gravit la petite colline pour rejoindre l'entrée de la maison. Elle pose ses affaires sur le banc et en trépignant de froid, attrape les clefs dans une de ses poches. Elle galère à ouvrir la porte tant ses doigts tremblent. « J'ai froid, j'ai froid, j'ai froid, j'ai froid, répète-t-elle un air étrangement ravi sur le visage. » Le loquet tourne enfin. Elle se précipite à l'intérieur, cherchant le compteur électrique des yeux. Une fois trouvé, elle court vers lui et l'actionne. Elle jette ses affaires par terre et court dan la salle de bain pour récupérer deux serviettes. Elle en lance une à Joe, toujours en train de sautiller. « Je te proposerai bien une douche chaude mais comme je viens seulement de relancer l'électricité, l'eau n'est pas encore chaude. On peut allumer un semblant de feu dans la petite cheminée si tu veux. La salle de bain est là si tu veux te changer. On a un sèche-cheveux quelque part dans un tiroir. Ca peut servir d'ici là. » Elle s'enroule toute entière dans sa serviette, grelottante et s'agenouille vers la cheminée. En moins de temps qu'il n'en faut pour dire « cheminée », Eliana empile diverses petits morceaux de bois, froisse un vieux journal et craque une allumette. Le feu part assez vite. Elle souffle dessus puis se relève pour attraper toutes les plaids et couvertures disponibles dans la maison. Sans aucune grâce, elle les éparpille autour de la cheminée, sur le sol, sur un canapé. Telle une tornade ambulante, Eliana continue de s'activer dans la pièce à vivre, récupérant des vêtements propres dans la commode principale. Elle tombe sur des vêtements de sa mère. Hésitante, elle pense à fermer le tiroir pour chercher autre chose. Finalement, d'un geste vif, elle attrape le pull épais qu'adorait sa mère et se change en vitesse au bon milieu du salon, profitant de l'absence de Joe. Elle enroule ensuite une serviette autour de ses cheveux, ferme la porte à clef derrière elle – un vieux réflexe – et s'assied au pied de la cheminée, emmitouflée dans trois couvertures différentes. Les jambes repliées contre sa poitrine, elle est toujours gelée mais se berce paisiblement au gré des flammes qui palpitent devant elle et éclaire son visage rougi par le froid. Les yeux clos, elle sourit prenant de grandes inspirations relaxantes. Nous sommes en vie, nous sommes en vie, nous sommes en vie, se répète-t-elle pour elle-même. Sans crier gare, ses yeux se remplissent une nouvelle fois de mille larmes. Elle sursaute alors, ressentant la présence de Joe derrière elle. Les yeux brillants, elle lui sourit, navrée. « Ca va ? » Cette question qui est très généralement posée par politesse et non par pur intérêt de la réponse sonne de la bouche d'Eliana alors une sincérité déconcertante. Ce n'est pas une simple question. C'est un appel à s'ouvrir à elle, à partager avec elle ces instants uniques. Sous le clair obscur de la cheminée, le visage de Joe est magnifique. Gêné de l'admirer de la sorte, Eliana détourne le regard, attrapant les couvertures qui restent près d'elle. « Je t'ai laissé les meilleures si tu veux ! » Un autre appel : celui de venir s'asseoir près d'elle.

E l'observant debout devant elle, au cœur d'un de ses cocons familial, Eliana réalise qu'elle ne connaît que Joe dans un contexte de captivité et de survie. Elle n'est donc pas habituée à le voir les cheveux encore humide d'une folle baignade à la nuit tombée, une serviette nouée autour des hanches. Ses yeux indiscrets détaillent alors le torse de son coéquipier, parsemé de diverses cicatrices qui ne lui sont pas inconnues. Comme une mauvaise habitude, Eliana a envie de venir vers lui pour l'examiner, panser des plaies qu'elle pourrait soigner, se tenir près de lui pour sentir leur force mutuelle dans la captivité. Mais ils ne sont plus là-bas. Son monde ne tourne plus uniquement de sa survie, de leur survie. Ils n'ont plus à compter uniquement l'un sur l'autre mais pourtant, ce sentiment persiste. Pour guérir de ces démons, tourner la page, guérir, elle doit rompre avec tout cela et par conséquent, s'éloigner de lui. Au moins le temps d'aller mieux. Cette pensée lui serre le cœur. Elle sourit à sa réponse sincère, sachant tout bonnement qu'elle ne concerne que l'instant présent car comme elle, au fond de lui, tout est encore fragile. Elle détourne les yeux, pour cesser d'avoir constamment cette impression de le dévorer du regard.

« Tu as très bien fait, lui répond elle alors qu'il s'assied à ses côtés. » Eliana garde les yeux rivées sur les flammes, sachant tout bonnement ce que créerait la vue du visage de Joe aussi proche du sien. Comme lorsqu'ils étaient assis sur le banc. Comme lorsqu'ils se sont pris les mains. Elle ne peut faire face à ce tourbillon de sentiments qu'elle ne cesse de renier depuis leur retour. Mais c'est plus fort qu'elle, après quelques secondes de silence, se sentant observée, elle tourne le regard vers Joe. Le savoir à ses côtés est un soulagement. Là encore, elle retrouve ce réflexe d'autrefois où sa présence était une véritable dose de morphine pour son être effrayé. Au moins ils étaient ensemble. C'est ce qu'elle se disait. Avec tendresse, Joe lève sa main pour venir replacer une mèche de cheveux rebelle. Eliana l'observe, sans bouger. Elle frisonne au contact de ses doigts sur sa joue, et communique avec lui par de simples regards. L'instant est calme, doux. Seul le feu qui crépite chante pour eux. Et c'est suffisant. Eliana se délecte de ce moment simple qui n'a pas besoin de mots.

Le regard de Joe change un peu. Eliana le perçoit mais reste calme, attendant la suite. Leurs doigts se nouent une nouvelle fois. Elle l'observe porter le dos de sa main à ses lèvres, retenant son souffle. Il prononce son prénom, avec douceur. La bouche légèrement entrouverte, elle voudrait lui répondre ou le stopper, sentant la profondeur de l'aveu qu'il s'apprête à faire. Pétrifiée, elle ne fait rien, le laissant poursuivre. Il tient à elle. Enormément. Les doigts d'Eliana se resserrent autour de Joe tandis une boule noue son ventre, à la fois brûlante et glaciale. La médecin balbutie, ne savant comment réagir. « Joe... Je.. On.. » Elle ferme les yeux, tentant de retrouver le fil de ses pensées. De sa main libre, elle vient se poser sur la paume de coéquipier. « Moi aussi je tiens à toi. » Mais son esprit cartésien a besoin de clarifier la situation, de faire ce qui est juste du point de vue de la raison. « Mais cet attachement qui nous lie est nocif. Nous tenons l'un à l'autre parce que nous avons survécu ensemble. Nous tenons l'un à l'autre parce qu'on est les seuls à vraiment se comprendre dans ce charabia émotionnel. » Elle marque une courte pause, serrant ses mains à presque les lui broyer tant elle angoisse de cette situation. « Nous sommes liés par un cauchemar. Qu'est-ce qui peut bien naître d'une telle chose ? » Sa voix tremble. Sa vie n'est qu'une tragédie dont elle ne sait plus sortir. Chaque élan de vie est étouffé par ses angoisses. Elle continue alors, cherchant à se justifier, pour qu'il comprenne : « Cette soirée, te revoir me fait un bien fou, je le sens. Et je suis très heureuse de partager cet instant-là avec toi. Si tu savais comme ça me fait du bien. » Elle lui sourit, tendrement. Son visage s'assombrit ensuite. Car dans leur proximité, c'est le souvenir d'un baiser échangé qui refait surface. Souvenir qui ne l'a jamais quitté. Et étrangement, elle aimerait qu'il revienne. Ce jour-là, où il est revenu fiévreux, qu'il hallucinait et qu'elle avait réussi à obtenir l'autorisation de veiller sur lui toute la nuit, Joe s'est approché d'Eliana, la confondant certainement avec Bethany. Et Eliana ne l'avait pas repousser car cet instant de tendresse, elle en avait besoin, elle en avait rêver. Et le feu que ce baiser volé avait allumé ne s'est jamais éteint. Se faisant violence devant ce désir qu'elle considère comme mauvais, elle secoue la tête. « Mais, je ne sais pas, je suis perdue. » Elle se perd de nouveau. Elle lâche alors les mains de Joe pour les porter à son visage et gémir. « Owh mais Joe... Qu'est-ce qu'on est censé être nous ? Qu'est-ce que je suis pour toi ? Qu'est-ce que tu veux que je sois ? Aide-moi, j'ai l'impression de n'être à ma place nul part. » Elle aimerait lui dire combien son cœur est tiraillé entre sa raison et ses sentiments. Ils ne sont pas faits pour marcher de pairs en ce moment. En reposant ses yeux sur son coéquipier, elle a un petit sourire doux. « Sauf ce soir. »

Balais de sentiments controversés au creux de la poitrine, Eliana retient son souffle quand Joe s'écarte, lui aussi. Le voir s'éloigner, c'est craindre viscéralement de le perdre à nouveau. Le militaire, tout aussi troublé qu'elle, réussit tout de même à lui témoigner son soutien, toujours sans failles. Les tensions qui se sont installées dans le corps d'Eliana s'estompent le temps de cet aveu. Plus qu'un coéquipier. La brune détourne le regard, à la fois gênée et touchée, car, elle sait qu'il a raison. Ils ne sont pas simplement des coéquipiers. Ce qu'ils ont vécu va bien au-delà. Comment alors le mettre de côté ? Dualité entre le bien et le mal, Eliana continue de convaincre qu'ils restent voués à l'impossible. Pourtant, une force étrange tambourine dans sa poitrine. Elle refuse de le regarder à nouveau, craignant de brûler à nouveau. Mais espérant brûler à nouveau malgré tout. Comme le soir de ce fameux baiser. La médecin se mord la lèvre inférieure. Elle retient l'envie de lui en parler, de comprendre ce qui s'est passé pour lui quand leurs lèvres se sont trouvées dans cet infiniment tendre baiser.

Joe brise le silence. Il propose de rentrer, même de rentrer seul si Eliana le veut. La tête de la brune tourne d'un coup d'un seul, comme dans un réflexe. « Non ! s'exclame-t-elle. » Réalisant qu'elle a presque crié, elle se ressaisit, reprenant plus calmement dans un murmure : « Non, reste. » Elle hésite quelques instants, tiraillée. Son cœur finit par céder, emportant au passage toutes ses bonnes raisons de rester à l'écart. « Prends-moi dans tes bras. » Elle n'attend même pas la réponse de Joe, elle fond sur lui, se frayant de ses bras un passage à travers les couvertures qui l'entourent. Elle vient se coller contre son buste, posant sa tête sur son épaule. Son corps tout entier frisonne et la flamme s'intensifie. Enveloppée par une douce chaleur, Eliana ferme les yeux. « On peut repartir demain matin si ça te va aussi. » Sa décision est prise. Hors de question de reprendre la route ce soir. Elle espère secrètement que Joe acceptera de rester avec elle. Sereine, elle laisse son regard danser avec les flammes, ressentant l'immense soulagement que lui procure l'instant. Elle le savoure, se disant que peut-être que la vie pourrait ressembler à ça si elle se battait pour chasser ses démons.

A l'abri au creux de ses bras, loin de son regard, Eliana laisse derrière elle toutes ses angoisses, toutes ses questions. Elle a même la sensation qu'elle pourrait s'endormir sans craindre de faire des cauchemars. « Tu sais, amorce-t-elle, des fois je suis curieuse de savoir ce qui se serait passé si nous nous étions rencontrés dans d'autres circonstances. Comment seraient les choses, autour de nous, entre nous. A quoi ressemblerait notre vie. » Perdue dans ses pensées, elle profite alors de cet instant pour lui parler simplement, pour lui faire part de tout ce qui traverse son esprit et qu'elle n'a jamais pu partager avec personne d'autre. Ses bras se resserrent légèrement autour de lui, se demandant s'ils ne seraient peut-être jamais connus. Ses souvenirs l'emmènent de nouveau là-bas. Ce soir-là. « Joe ? » Elle se sent maintenant prête, leurs regards loin l'un de l'autre, elle se sent prête pour lui demander : « Le soir où.. où tu étais malade et que j'étais prêt de toi. Ce soir-là. Est-ce que tu m'as confondu avec Bethany ? » Volontairement, elle n'évoque pas leur baiser, trop effrayée de le rendre bien réel. Sa question suffit cependant à l'impliciter. Cela lui permettra aussi de voir s'il s'en souvient autant qu'elle s'en souvient. Elle a besoin d'en avoir le cœur net. C'est plus fort qu'elle. Redoutant toutefois sa réponse, elle reste accrochée à lui avec force. Tandis que son cœur craint qu'il lui réponde à l'affirmative, impliquant qu'elle est la seule à avoir ressenti quelque chose ce soir-là - et depuis - ; sa raison, elle, craint qu'il lui réponde à la négative, l'entraînant dans un dilemme cornélien. Car réalisant ce soir que le creux de ses bras est un de ses endroits préféré, elle ne pourra plus se cacher derrière leur captivité. Car la flamme est encore là. Et elle s'accroche au fait qu'elle n'est pas seulement due à ce qu'ils ont vécu.